Il Cimitero di Highgate, situato nel nord di Londra, è una tappa obbligatoria per chiunque cerchi una combinazione unica di storia, architettura e mistero. Fondato nel 1839 come parte dei "Magnificent Seven", una serie di cimiteri vittoriani costruiti al di fuori del centro di Londra, Highgate Cemetery ha guadagnato fama per la sua bellezza decadente e la sua connessione con leggende di vampiri.
Storia e Architettura
Il cimitero, progettato dall'architetto Stephen Geary, fu consacrato il 20 maggio 1839, dedicato a San Giacomo. La sua apertura faceva parte di un piano per affrontare il sovraffollamento dei cimiteri parrocchiali nel centro di Londra. L'area originale, a ovest, presto divenne insufficiente, portando all'acquisto di ulteriore terreno a est, attraverso Swains Lane, che formò la parte orientale del cimitero nel 1860.
Il cimitero si distingue per la sua architettura gotica e le maestose tombe, testimonianza del fervore vittoriano per la commemorazione dei defunti. La Circle of Lebanon, un complesso di cripte, è particolarmente impressionante con la sua atmosfera misteriosa e suggestiva.
Cosa vedere
1. Circle of Lebanon
La Circle of Lebanon è una zona del cimitero che presenta una serie di cripte elaborate. La struttura è dominata da una grande pianta di Libano, simbolo di immortalità, e offre un'atmosfera misteriosa e suggestiva.
2. Tombe di Personaggi Famosi
Highgate Cemetery è la casa di numerose tombe di personaggi noti, tra cui scrittori, artisti e figure storiche. Ad esempio, la tomba di Karl Marx è una delle più visitate, e il cimitero ospita anche la tomba di George Eliot, autrice di "Middlemarch", e quella di George Michael.
3. Egyptian Avenue
Un'attrazione unica nel Cimitero di Highgate, caratterizzata da una suggestiva architettura di ispirazione egizia. Questa via conduce a cripte sotterranee e presenta colonne, capitelli scolpiti e dettagli decorativi che richiamano il fascino dell'antico Egitto.
4. Il Migliore Amico dell'Uomo
È la tomba di Thomas Sayers (1826–1865), una famosa leggenda sportiva vittoriana. Era l'ultimo campione britannico di pugilato a mani nude prima dell'introduzione delle regole di Queensberry nel 1867.
La sua tomba è fedelmente custodita da una scultura del suo cane: un mastino chiamato Lion (anche se Lion non è sepolto con lui).
Il funerale di Sayers, al quale partecipò Lion, fu seguito da circa 10.000 fan: il funerale più grande che il cimitero abbia mai visto.
5. La Tomba del Leone
Questa tomba è dedicata a George Wombwell (1777–1850), famoso come proprietario della "Wombwell’s Travelling Menagerie", che includeva elefanti, gorilla, giraffe, leopardi e leoni.
Il leone addormentato in cima alla sua tomba rappresenta uno dei suoi leoni, chiamato Nero.
Il nipote Frank Bostok è sepolto presso Abney Park e ha anch'egli un leone scolpito sulla sua tomba.
6. L'Angelo Addormentato
Questa statua si trova sulla tomba di Mary Nichols, deceduta nel 1909. L'angelo, scolpito per lei, rappresenta la quiete e la pace dell’aldilà.
7. Otway Family Tomb
Il mausoleo Otway è uno dei più imponenti d’Inghilterra. Ospita il generale Sir William Loftus Otway, famoso per il suo ruolo nella Guerra d’Indipendenza spagnola.
L’interno era visibile tramite lucernari e decorato con pilastri a forma di cannone. Ora è stato sigillato per prevenire atti vandalici.
8. Natura e Paesaggio
Oltre alle opere architettoniche, il cimitero è noto per la sua bellezza naturale, sentieri alberati e un'atmosfera di pace ideale per passeggiate riflessive.
Misteri e Leggende del Cimitero di Highgate
Tra le lapidi avvolte dall’edera e le ombre degli alberi secolari, aleggia ancora oggi una delle storie più inquietanti di Londra: la leggenda del Vampiro di Highgate. Negli anni '60 e '70, testimoni affermarono di aver visto una figura spettrale dagli occhi rossi luminosi aggirarsi nel cimitero al calar della sera. Nonostante manchino prove concrete, il racconto ha alimentato per decenni il fascino gotico del luogo, attirando appassionati del paranormale e curiosi da tutto il mondo.
Rinascita e Conservazione del Cimitero
Dopo anni di incuria e degrado, nel 1975 nacque l’associazione Friends of Highgate Cemetery, fondata da cittadini e appassionati determinati a salvare questo luogo unico. Grazie al loro impegno costante, oggi il cimitero è tornato a splendere: le tombe sono restaurate, i sentieri curati e il patrimonio storico-artistico protetto. L’associazione continua ancora oggi a occuparsi della manutenzione, dell’organizzazione di visite guidate e della tutela dell’atmosfera suggestiva che rende Highgate Cemetery una delle mete più affascinanti di Londra.
Come arrivare al Cimitero di Highgate
La stazione metro più vicina è Archway (Northern Line – direzione High Barnet). Da lì, il cimitero si raggiunge a piedi in circa 10 minuti, passando per Waterlow Park.
